Первый фильм из криминальной саги, описывающей нью-йоркские будни мафиозной семьи Корлеоне из Сицилии. Первая часть фильма охватывает период 1945—1955 годов.
Ведя бизнес по старым правилам, мафиозная семья Корлеоне не видит перемен происходящих в мире и не считается с ними. Глава мафиозного клана, Дон Вито Корлеоне, празднует свадьбу своей дочери. В это же время домой возвращается его сын Майкл, принимавший участие во Второй мировой войне и ставший героем. Майкл не имеет никакого желания присоединяться к жестокому семейному бизнесу, но покушение на его отца, Вито Корлеоне, заставляет его встать на преступный путь.